东南亚地处热带，全年高温多雨，非常适合农作物生长，所以这一带自古就是世界上有名的“粮仓”和“种植园”。简单来说，东南亚的粮食作物以水稻为主，经济作物则以天然橡胶、油棕、椰子、香料等为代表。下面就来详细说说这些作物到底是怎么回事。
东南亚的主要粮食作物：水稻是绝对主角
提到东南亚的粮食作物，第一个想到的一定是水稻。泰国、越南、缅甸、柬埔寨、老挝、菲律宾、印度尼西亚等国，几乎家家户户都以大米为主食。东南亚的气候条件简直是为水稻量身定做的：全年气温高、降水量大、河流众多，比如湄公河、湄南河、伊洛瓦底江的下游平原，都是 famous 的水稻产区。
这里的水稻生产有几个特点。第一，种植面积大，稻田随处可见，从平原到丘陵的梯田都能看到水稻的身影，菲律宾的巴纳韦梯田就是典型代表。第二，产量可观，泰国和越南常年位居世界大米出口国前列，缅甸也曾是历史上重要的大米出口国。第三，稻米在当地不只是粮食，更是一种文化，很多东南亚国家的传统节日、饮食习俗都和稻作农业密切相关。
除了水稻，东南亚也种植一些其他粮食作物作为补充，比如玉米、木薯、红薯等。木薯在泰国和印尼种植很广，既可以当粮食，也可以加工成饲料和工业原料出口。
东南亚的经济作物：种类多、地位高
东南亚的经济作物比粮食作物更有名气，很多作物在世界市场上都占有一席之地，甚至做到了“世界最大产区”。
天然橡胶：世界最大的产区
东南亚是全球天然橡胶的核心产地，泰国、印度尼西亚、马来西亚、越南都是主要生产国。橡胶树喜欢高温高湿的环境，正好符合东南亚的气候特点。泰国的天然橡胶产量常年排在世界第一。橡胶是轮胎、胶管、手套等工业品的原材料，需求量大且稳定，所以橡胶种植成为东南亚不少农民的主要收入来源。
油棕：棕榈油的摇篮
油棕原产于非洲，但在东南亚“安了家”。马来西亚和印度尼西亚是世界上最大的两个棕榈油生产国和出口国，两国合计占了全球棕榈油产量的八成以上。棕榈油用途广泛，从食用油、方便面到化妆品、生物柴油都用得上，是国际市场上重要的农产品。
椰子：热带生活的代表
菲律宾、印度尼西亚、泰国都是椰子生产大国。菲律宾一度被称为“椰子王国”，椰子油、椰干、椰奶、椰壳活性炭都是重要的出口产品。椰子树全身都是宝，果实能吃能榨油，树叶能编屋顶，椰壳还能做工艺品，可以说是热带地区最“全能”的作物之一。
香料：历史上的“香料群岛”
东南亚曾经是欧洲人梦寐以求的“香料群岛”。印尼的马鲁古群岛盛产丁香、肉豆蔻，胡椒在越南、印尼、马来西亚也有大量种植。越南目前是世界最大的胡椒出口国之一。这些香料在历史上可是价比黄金的东西，大航海时代欧洲人千里迢迢跑来东方，很大程度上就是为了它们。
咖啡：新兴的咖啡产区
越南是世界上第二大咖啡生产国，仅次于巴西，主打罗布斯塔咖啡豆。印尼的苏门答腊、爪哇等地也出产有名的咖啡，比如“猫屎咖啡”就来自印尼。近年来越南的咖啡产业发展很快，已经成为当地重要的出口创汇产业。
其他重要经济作物
除了上面这些，东南亚还有不少值得一提的经济作物。甘蔗在泰国、菲律宾种植广泛，泰国是重要的蔗糖出口国。香蕉、菠萝、芒果等热带水果在菲律宾、泰国、越南大量种植，出口到世界各地。金鸡纳树可以提取治疗疟疾的奎宁，主要分布在印尼。另外，马尼拉麻（蕉麻）是菲律宾的特色作物，是制作绳索和船缆的好材料。
为什么东南亚的作物这么有优势？
总结一下，东南亚农作物能有这样的地位，主要靠三个条件。一是气候，热带雨林气候和热带季风气候带来充足的热量和降水，作物一年可以成熟两三季。二是土壤和水源，河流三角洲平原土地肥沃，灌溉方便。三是位置，东南亚扼守马六甲海峡等海上要道，农产品出口运输便利，很早就融入了国际贸易体系。
所以，如果你在地图上看到东南亚，就可以这样记：粮食看水稻，经济作物看橡胶、油棕、椰子、香料和咖啡。这些作物不仅是当地人的饭碗和钱袋子，也在世界农产品贸易中扮演着举足轻重的角色。