很多人对东南亚的印象停留在旅游和美食上，其实这片地区是全球最重要的热带经济作物产地。要问东南亚主要热带经济作物里有没有棕榈树，答案是不仅有，而且油棕还是排在第一位的作物。东南亚的棕榈油产量占了全球的百分之八十五以上，说它撑起了世界棕榈油市场一点都不夸张。
油棕为什么在东南亚这么重要
油棕原产于非洲，但真正把它发扬光大的却是东南亚。印度尼西亚和马来西亚这两个国家，是世界上最大的棕榈油生产国和出口国。印尼一个国家的产量就占到全球的一半以上，马来西亚紧随其后。油棕这种树特别能结果，一亩地的出油量比大豆、菜籽这些油料作物高出好几倍，加上东南亚高温多雨的气候正好适合它生长，所以从上世纪开始，两国就大规模种植油棕，慢慢形成了今天的产业规模。
棕榈油的用途非常广。我们平时吃的方便面、饼干、薯片，很多都用了棕榈油；日常用的洗发水、肥皂、化妆品里也有它的成分；甚至连生物柴油都能拿棕榈油来生产。需求量大，用途多，这让油棕成了东南亚农民眼中的摇钱树，也是两国重要的出口创汇来源。
除了油棕 东南亚还有哪些热带经济作物
油棕虽然是老大，但东南亚的经济作物家族很庞大。天然橡胶是排在前列的重要作物，泰国、印尼、越南都是全球主要的橡胶生产国，轮胎工业的原料很大一部分来自这里。椰子也是代表性作物，菲律宾是全球最大的椰子出口国之一，椰子油、椰干、椰纤维都卖到世界各地。
此外，越南和印尼的咖啡产量在全球名列前茅，越南更是世界第二大咖啡出口国。胡椒、香料的种植历史也很悠久，印尼一度被称为香料群岛。还有甘蔗、香蕉、芒果、榴莲这些，既是当地人的日常，也是重要的出口商品。近几年榴莲生意特别火，泰国和马来西亚的榴莲大量出口到中国，成了新的增长点。
种植棕榈树带来的问题也不少
油棕赚钱是真赚钱，但争议也不小。为了扩大种植园面积，东南亚不少热带雨林被砍伐，苏门答腊和加里曼丹的雨林面积明显缩减， orangutan 等野生动物的栖息地被压缩。烧芭垦荒还造成每年秋天的烟霾问题，影响周边多国的空气质量。加上棕榈油价格波动大，小农户的收入并不稳定，过度依赖单一作物也有风险。
目前印尼和马来西亚都在推动可持续种植，比如推行可持续棕榈油认证、限制烧荒、要求保留一定比例的森林面积。国际上对棕榈油环保问题的关注度越来越高，倒逼产业往更规范的方向走。
总结
回到问题本身，东南亚主要热带经济作物中不但有棕榈树，油棕还是当之无愧的头号作物，印尼和马来西亚靠它占据了全球棕榈油市场的绝对份额。当然，橡胶、椰子、咖啡、香料这些作物同样重要，共同构成了东南亚热带农业的版图。对普通消费者来说，了解棕榈油的来源，选择经过可持续认证的产品，也算是为保护热带雨林出一份力。